أطلقت الصين فجر اليوم الاثنين 17 أكتوبر/ تشرين أول مركبتها الفضائية شنتشو 11 أقلت رائدا فضاء سيمكثان شهرا على متن مختبر فضائي تجريبي يمثل جزءا من خطة أوسع تهدف لأن يكون للصين محطة فضائية مأهولة بشكل دائم بحلول 2022.

الصاروخ لونج مارش أطلق المركبة شنتشو 11 في الساعة 7.30 صباحا بالتوقيت المحلي (23:30 بتوقيت غرينتش) من موقع إطلاق ناء في جيوتشوان في صحراء قوبي في مشاهد بُثت على الهواء في التلفزيون الرسمي.

وستجتمع المركبة مع المختبر الفضائي تيانقونغ 2 الذي أُرسل للفضاء الشهر الماضي.

من جهتها لفتت وسائل الإعلام الرسمية الصينية إلى أن تلك فترة ستكون الأطول التي يقضيها رواد فضاء صينيون في الفضاء.

وكان ثلاثة رواد فضاء صينيون قد قضوا 15 يوما في الفضاء والتحموا مع المختبر الفضائي تيانقونغ 1 في 2013.

وسلطت وزارة الدفاع الأمريكية الضوء على قدرات الصين المتزايدة في مجال الفضاء قائلة إنها تنتهج أنشطة تهدف إلى منع خصومها من استخدام إمكاناتهم الفضائية في أي أزمة.

وتعمل الصين على تطوير برنامجها الفضائي لأغراض عسكرية وتجارية وعلمية ولكنها مازالت تحاول اللحاق بالقوتين الفضائيتين الراسختين الولايات المتحدة وروسيا.